Luv(sic) Pt 3 (feat. Shing02)

La généalogie

Treizième piste de Modal Soul. Quatre minutes vingt-trois. Production Nujabes, texte et voix Shing02 (Annen Shingo, MC japonais basé à Oakland depuis les années 90). C’est le troisième volet d’une série commencée avec Luv(sic) (2001, single Hyde Out Productions) et continuée avec Luv(sic) Pt 2 (2003, Metaphorical Music). Suivront Pt 4 (Spiritual State 2011, posthume), Pt 5 (single posthume 2012) et Pt 6 (single posthume 26 février 2013, sur la base d’un instrumental retrouvé sur le téléphone de Seba). L’ensemble formera la Luv(sic) Hexalogy (2015), seule série suivie de la carrière Nujabes.

Source du sample, identifiée par les fans et confirmée par Shing02 dans une interview KQED (2024) : Aki Takase, pianiste japonaise installée à Berlin, morceau Minerva’s Owl. Takase appartient à la génération de la free-improvisation européenne. C’est un choix éditorial fort de la part de Nujabes, qui sort ici du jazz brésilien et du soul américain pour aller chercher une pianiste japonaise contemporaine.

Structure du texte : Shing02 comme sujet et méthode

Texte bilingue anglais-japonais, ~50 mesures de rap. Trois couplets de 16 mesures + refrain de 8 mesures, répété trois fois. Le sujet du texte est le devoir d’hommage en hip-hop : la marchandisation du genre par les majors, le retour aux racines, la nécessité de se souvenir d’où vient le sample. Shing02 alterne anglais et japonais sans crier le bilinguisme (pas de hook « ようこそ » spectaculaire), ce qui rend l’écoute exigeante : on n’entend tout que si on lit la transcription.

Les vers en anglais sont directement réflexifs sur la pratique Nujabes :

« Le pouvoir de la musique et la nécessité de retourner à nos racines musicales » “The power of music and the need to return to our music roots”
« La musique insuffle la vie dans une âme » “Music breathes life into a soul”

Les vers japonais (transcription approximative en interview KQED) parlent de mémoire, de transmission, du sentiment qu’une boucle peut faire entrer une vie entière dans trois minutes. Le morceau dit ce que la boucle Takase fait : il commente sa propre méthode pendant qu’il l’exécute. Cas rare en hip-hop où le texte du featuring et la méthode du producteur coïncident à 100%.

Le décor sonore : la boucle Takase laissée respirer

La boucle Aki Takase fait 8 mesures, en mode mineur, structure piano + contrebasse acoustique + balais sur cymbale. Nujabes la prend telle quelle, sans la transposer, sans la pitcher. La superpose un drum kit MPC sec : kick rond mesure 1 et 3, snare étouffée mesure 2 et 4, hi-hat 16e tendre. Aucune basse synthétique ajoutée : la contrebasse de Takase porte tout le grave. Cette discipline est exactement la même que sur Aruarian Dance : le sample contient déjà ce qu’il faut, le producteur n’ajoute que la propulsion rythmique.

Le mixage place le piano de Takase au premier plan, avec une réverbération chaude qui suggère un studio des années 90 (l’enregistrement original de Takase est début 90s). La voix de Shing02 entre en mesure 5, posée légèrement à droite du centre, avec un peu de slap-back delay typique des sessions hip-hop japonais années 2000. Pas de double-voice, pas de chœurs. Une voix solitaire sur un piano solitaire.

Le refrain est une simple rallonge instrumentale : Shing02 se tait, la boucle Takase continue, le drum kit retient. Le morceau respire pendant 8 mesures. Cette respiration est rare en rap : la plupart des refrains sont des hooks chantés. Ici, le hook est l’absence du rap, la boucle qui se montre seule.

L’arrangement : l’épure assumée

Tempo médian (~85 BPM, plus lent que Aruarian Dance). Tonalité mineure. 4/4. Pas de bridge, pas de breakdown, pas de drop. La structure est strophique pure : couplet-refrain × 3, outro fade. C’est la structure pop classique appliquée à un morceau qui ne sonne pas pop du tout.

Choix éditorial : pas d’effets de production (pas de sidechain, pas de filter sweep, pas de white noise transitions). Le morceau pourrait dater de 1995 par sa technique. Nujabes refuse l’esthétique 2005 : au moment où le rap mainstream américain (Kanye West Late Registration, sept 2005) explore des productions baroques, Nujabes maintient une discipline minimaliste qui aurait pu sortir dix ans plus tôt. Ce refus du contemporain est lui-même un parti pris d’hommage : la grammaire pré-2000 est préservée.

Filiation et résonances

En amont : la série Luv(sic) dans son ensemble (Pt 1, 2001 ; Pt 2, 2003) : Pt 3 en est l’aboutissement, une méthode déjà en place poussée à sa limite. Slum Village et J Dilla pour le rapport Detroit-Tokyo (Slum Village avait travaillé avec Dwele, Nujabes avait écouté Slum Village). Shing02 lui-même est un cas rare de MC bilingue qui n’a jamais sacrifié l’une de ses langues pour faire carrière : il a gardé l’audience japonaise et l’audience américaine en parallèle, ce qui rend possible la structure bilingue de Luv(sic) Pt 3.

En aval : le morceau a fixé pour la décennie 2005-2015 la grammaire du rap-méditation à featuring international. Tout MC bilingue voulant produire un morceau avec un beat-maker japonais cherche cette grammaire-là (Kero One, Ohbliv, Cosmo’s Midnight, Steve Lacy plus tard, Mac Miller). La série Luv(sic) dans son ensemble, six volets sur douze ans, est la seule série de morceaux avec featuring stable de la décennie 2000-2010 dans le hip-hop instrumental. Personne d’autre ne tient autant longtemps un même partenariat producteur-MC.

Effet posthume : Shing02 a continué à publier Luv(sic) Pt 4, Pt 5, Pt 6 sur les sessions inachevées. Luv(sic) Hexalogy (2015) compile les six volets, avec en plus une 7e piste, Pt 7 (Reborn), qui tire sa boucle d’un beat de Seba retrouvé sur son téléphone. La série continue d’être finie après la mort du producteur, ce qui est cohérent avec la thèse du texte : un morceau peut faire entrer une vie entière dans trois minutes, y compris l’au-delà de la vie.

Lecture à la lumière des permanences

Permanence 1, le sample comme méditation jazz : très haute. La boucle Aki Takase est laissée intacte, juste-au-dessus le drum kit MPC, sans synthé, sans basse ajoutée. Pt 3 est moins « pur » que Aruarian Dance parce que Shing02 rappe par-dessus, mais la méthode est la même. Le piano-contrebasse-cymbale de Takase est traité comme un objet précieux à ne pas troubler.

Permanence 2, l’hommage comme forme : au sommet. Luv(sic) Pt 3 est le seul morceau de la collection Nujabes où le sujet textuel est explicitement la méthode du producteur. Shing02 dit, sur la boucle Takase, qu’il faut honorer les aînés ; pendant ce temps, Nujabes honore Aki Takase en laissant tourner sa boucle. La permanence est doublée : forme + texte. Aucun autre morceau de Nujabes ne pousse la coïncidence aussi loin.

Pourquoi ce morceau et pas Pt 1 ou Pt 2 : parce que Pt 3 est le climax structurel de la série. Pt 1 (2001) pose le format. Pt 2 (2003) confirme. Pt 3 (2005) maximise la coïncidence entre méthode et texte, et le fait sur le meilleur album de Nujabes. C’est le moment où le projet atteint sa formulation la plus dense. Les volets posthumes (Pt 4-6) sont magnifiques mais hantés par la disparition ; ils ne disent plus la même chose.

Décodage. Interview Shing02 KQED Arts (2024), Wikipedia Luv(Sic) Hexalogy, sample Aki Takase confirmé par WhoSampled. Tonalité précise et numéros de mesure approximatifs.